Inhaltsverzeichnis
1. Ein plötzlicher Sturm: Ein transnationaler Glücksspielfall löste ein Geschäftsbeben aus
Am 26. November 2021 wurde Zhou Zhuohua, der „Pate“ der Glücksspielbranche in Macau, vom Büro für öffentliche Sicherheit in Wenzhou offiziell festgenommen. Die Anklagepunkte wiesen direkt auf seine mutmaßliche Beteiligung an der Eröffnung eines Casinos in China hin, und der Betrag, um den es ging, war „besonders hoch“. Als die Nachricht ans Licht kam, stürzten die Aktienkurse der von ihm kontrollierten börsennotierten Tochterunternehmen wie Suncity Group und Summit Ascension Holdings ab, der Betrieb der VIP-Räume wurde vollständig eingestellt und ein durch einen Fall grenzüberschreitenden Glücksspiels ausgelöstes Geschäftserschütterungsszenario erfasste rasch die gesamte Glücksspielbranche.
Die Verhaftung von Zhou Zhuohua war kein Zufall. Laut Polizeibericht streckte die kriminelle Gruppe ihre Fühler bis auf den chinesischen Festlandmarkt aus, indem sie inländische Agenten aufbaute, grenzüberschreitendes Glücksspiel organisierte und Online-Plattformen aufbaute. Bis Juli 2020 hatte sie 199 Agenten auf Aktionärsebene, über 12.000 Glücksspielagenten und mehr als 80.000 inländische Spieler als Mitglieder gewonnen. Dieses riesige Untergrundnetzwerk hatte nicht nur Auswirkungen auf das inländische Finanzaufsichtssystem, sondern legte auch die verborgene Betriebslogik der grenzüberschreitenden Glücksspielindustrie offen.
2. Gegenangriff von der Basis: Geschäftsinnovationen der „Stacker“ und der Boom der Glücksspielbranche
Der Aufstieg von Alvin Chau ist eine Legende in der Glücksspielbranche von Macau. Der 1974 geborene Spieler begann seine Karriere als „Stacker“ im Alter von 20 Jahren mit einer einfachen Tätigkeit auf der Skybridge und dem Pier von Macau. Dank seines präzisen Verständnisses der Spielerpsychologie erlangte er schnell Bekanntheit. Zu dieser Zeit verlangten traditionelle Stacker beim Verleihen von Geld im Allgemeinen einen „Kopfzins“ von 20%, was bei den Spielern psychologischen Widerstand hervorrief. Zhou Zhuohua führte als Innovation das Modell „Begleitung zum Chiptausch + Provision 10%“ ein, das nicht nur den Kreditdruck der Spieler verringerte, sondern auch die Gewinne durch den Umsatz am Spieltisch steigerte. Mit dieser Strategie, bei der das Benutzererlebnis an erster Stelle steht, konnte er seine erste Gruppe treuer Kunden gewinnen.
Im Jahr 2007 gründete der damals 33-jährige Zhou Zhuohua die Suncity Group und eröffnete ihren ersten VIP-Raum im StarWorld Hotel Macau. Damit erlebte er den letzten Zug des goldenen Zeitalters der Glücksspielbranche in Macau. Zwischen 2009 und 2013 stieg der Bruttoumsatz aus VIP-Spielen in Macau von 79,8 Milliarden Patacas auf 238,5 Milliarden Patacas, wobei der Jahresumsatz eines einzelnen Spieltisches 60 Millionen Patacas überstieg. Zhou Zhuohua verließ sich auf seine Monopolstellung im Maklergeschäft und besetzte einst 45% des VIP-Raummarktes in Macau, wodurch er zum größten „Casino-König“ in Macau wurde.
3. Unterströmung der Krise: Straffung der Politik und internationaler Durchbruch
Nach 2013 schrumpfte Macaus VIP-Glücksspielmarkt unter dem doppelten Druck der Korruptionsbekämpfung auf dem Festland und Macaus Politik zur Kontrolle der Anzahl der Spieltische (die jährliche Wachstumsrate darf 3% nicht überschreiten) stark. Der Bruttoumsatz halbierte sich von 212,5 Milliarden Patacas im Jahr 2014 auf 118,9 Milliarden Patacas im Jahr 2016. Zhou Zhuohuas Krisenbewusstsein und sein Ehrgeiz wuchsen gleichzeitig und er begann, seine Aufmerksamkeit auf ausländische Märkte mit größeren rechtlichen Grauzonen zu richten.
Er entschied sich für die Strategie einer „Casino-Kette rund um China“: Im Norden, im russischen Wladiwostok, soll der Betrieb des „Crystal Tiger Palace“ erfolgen, im Süden, in Vietnam, Kambodscha und auf den Philippinen, sollen integrierte Resorts errichtet werden und im Westen, in Japan, soll die Ausschreibung von Glücksspiellizenzen geplant werden. Diese Regionen weisen nicht nur niedrige Glücksspielsteuersätze und laxe Vorschriften auf, sondern ziehen auch Kunden vom chinesischen Festland an. Das Westside City-Projekt auf den Philippinen beispielsweise umfasst 300 Spieltische und 1.300 Spielautomaten. Nach seiner Fertigstellung im Jahr 2023 soll es zu einem neuen Glücksspiel-Wahrzeichen in Südostasien werden.
4. Fataler Crossover: Von Offline-VIP-Räumen in die Abgründe des Online-Glücksspiels
Wenn die Expansion ins Ausland weiterhin ein politisches Problem darstellt, dann überschreitet Zhou Zhuohua mit seiner Beteiligung am Online-Glücksspiel die rechtliche Grenze. Um die geografischen Beschränkungen zu überwinden, baute er mithilfe der philippinischen Internet-Glücksspiellizenz eine Online-Plattform auf, die die Spieler von „VIP-Raum-Tycoons“ zu gewöhnlichen Internetnutzern degradierte, und errichtete mithilfe hoher Kredite, Agentenrabatten, technischem Support und anderen Mitteln ein transnationales Glücksspiel-Ökosystem.
Aus dem Polizeibericht geht hervor, dass die Gruppe „Suncity“ als Drehscheibe nutzt, um eine komplette Kette aus „Vertragsabschluss mit ausländischen Casinos – Anwerbung inländischer Agenten – Online-Teilnahme von Spielern“ aufzubauen. Das technische Team hat sogar eine spezielle App entwickelt, um den „vollständigen Online-Prozess“ der Spielgeldzirkulation und Spielabwicklung zu realisieren. Durch diese Vernetzung des traditionellen Code-Stacking-Modells konnte Zhou Zhuohua seine Tentakel innerhalb weniger Jahre bis in die Binnenprovinzen Heilongjiang und Jilin ausstrecken, was schließlich zu drastischen Regulierungsmaßnahmen führte.
5. Der Zusammenbruch des Imperiums: Wie fallen die Dominosteine?
Nach der Verhaftung von Zhou Zhuohua brach sein Geschäftsimperium rapide zusammen: Der Aktienkurs der Suncity Group fiel auf ein historisches Tief von 0,132 HK-Dollar pro Aktie und alle 30 VIP-Räume wurden geschlossen; der Marktwert verbundener Unternehmen wie Summit Ascension Holdings und Sun Entertainment schrumpfte um mehr als 10 Milliarden HK-Dollar; Auslandsprojekte wie der russische „Crystal Tiger Palace“ und Westside City auf den Philippinen kamen zum Stillstand. Noch fataler ist jedoch, dass die mühsam aufgebaute „grenzüberschreitende Ökologie“ ihre Fragilität offenbart hat: Nebengeschäfte wie Film und Fernsehen, Gastronomie und Finanzen haben durch die Einstellung des Kerngeschäfts mit Glücksspielen ihre Versorgung verloren, und das sogenannte „Geschäftsimperium“ ist in Wirklichkeit auf Treibsand gebaut.
Hinter diesem Zusammenbruch steht das gemeinsame Vorgehen der Regierung der Sonderverwaltungszone Macau und der Regulierungsbehörden des Festlands. Das überarbeitete Glücksspielgesetz von Macau schränkt die Macht der Vermittler ausdrücklich ein und verpflichtet die Kasinobetreiber zur gesamtschuldnerischen Haftung für die mit ihnen kooperierenden Vermittler. Die Strafrechtsänderung (XI) des Festlands erhöht die Höchststrafe für die Organisation und Teilnahme an grenzüberschreitendem Glücksspiel auf zehn Jahre. Die Strategie von Zhou Zhuohua, die rechtlichen Lücken zwischen den beiden Orten zu überbrücken, scheiterte aufgrund der regulatorischen Koordinierung vollständig.
6. Spiegel: Das letzte Kapitel des Glücksspiels und die Frage der Wirtschaftsethik
Der Untergang von Zhou Zhuohua ist nicht nur die Enttäuschung über seine persönlichen Ambitionen, sondern auch ein Mikrokosmos der Transformation der gesamten Spielebranche. Sein „Erfolg“ beruht auf seinen Einblicken in die Psychologie der Spieler und auf innovativen Geschäftsmodellen, doch sein mangelnder Respekt vor Gesetzen und Ethik führte letztlich dazu, dass die „Natur des Glücksspiels“ von einer Geschäftsstrategie zu einer Überlebenslogik wurde.
Es lohnt sich, darüber nachzudenken, dass Macaus Glücksspielbranche in den letzten Jahren auf eine Umstellung auf „Nicht-Glücksspiel-Elemente“ gedrängt hat, Chow Cheuk-wah jedoch stattdessen seine Investitionen in risikoreiche Unternehmen erhöht hat. Während Nachbarländer unter dem Deckmantel „integrierter Resorts“ um chinesische Touristen konkurrieren, erscheint die Ausrichtung der Branche zwar international, tatsächlich ist sie jedoch in eine Pfadabhängigkeit geraten. Diese Geschäftsmentalität, die langfristigen Wert durch kurzfristige Gewinne ersetzt, ist dazu bestimmt, systemischen Risiken nicht standhalten zu können.
Abschluss
Vom einfachen Geschäftsmann zum transnationalen Glücksspielkönig: Das Geschäftsimperium, das Zhou Zhuohua in 27 Jahren aufgebaut hatte, brach innerhalb von 7 Tagen zusammen. Seine Geschichte ist eine Warnung an alle Profitjäger: In einer Zeit, in der die Regulierung immer schwerer fällt, ist jeder Versuch, durch institutionelle Arbitrage und die Umgehung gesetzlicher Vorschriften ein „Geschäftswunder“ zu erzielen, letztlich ein gefährliches Glücksspiel. Doch als der Spieltisch zusammenbricht, sind die Chips nichts als Illusionen.
Weiterführende Literatur:
