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Maison de champagne à Tsim Sha Tsui : d'un monument moderne à un « deux cents femmes au premier étage » : hauts et bas historiques

香檳大廈

La naissance et la transformation d'un monument moderne

Achevé en 1957, Champagne House était autrefois l'un des plus hauts bâtiments de la péninsule de Kowloon, symbolisant la prospérité du décollage économique de Hong Kong après la guerre. Son design allie un style moderniste, et ses murs-rideaux en verre et sa structure profilée étaient considérés comme avant-gardistes à l'époque. Dans les années 1960, le sous-sol et les centres commerciaux du niveau inférieur du bâtiment sont progressivement devenus un lieu sacré pour les passionnés de photographie de Hong Kong, rassemblant des dizaines de magasins d'appareils photo et de matériel photographique, attirant les professionnels locaux et les touristes étrangers, et établissant son statut de « Royaume du matériel photographique ». Cependant, avec la transformation de la structure industrielle de Hong Kong et les changements sur le marché immobilier, le destin de Champagne House a subi un changement radical dans les années 1990.

L'économie du logement subdivisé et l'essor de l'industrie du sexe

Dans les années 1990, les prix de l'immobilier à Hong Kong ont grimpé en flèche et le problème de pénurie de logements s'est aggravé, et le modèle des « appartements subdivisés » a vu le jour. En réponse à la baisse des revenus locatifs, les propriétaires des Immeubles Champagne ont divisé les unités en espaces plus petits à louer. Ce mouvement a attiré de manière inattendue des travailleuses du sexe, le bloc B en particulier devenant une concentration de prostituées. Au début, le système reposait principalement sur « une prostituée par étage » dans le quartier, les travailleuses du sexe opérant de manière indépendante, formant ainsi une zone grise semi-cachée. Après 2000, avec les échanges fréquents entre la Chine continentale et Hong Kong, les gangs ont vu les opportunités commerciales et ont contrôlé la chaîne industrielle en mode « guichet unique » : du recrutement de femmes du continent à Hong Kong, à la falsification de documents, à la location d'appartements subdivisés, au recrutement de clients via des sites Web pornographiques et des applications de rencontres, monopolisant progressivement le marché pornographique à Champagne Building. Durant la période de pointe, près de 200 appartements subdivisés de l'immeuble ont été transformés en maisons closes de prostitution, avec un revenu mensuel moyen « d'argent sexuel » de plus de 5 millions de dollars de Hong Kong, devenant une source importante de revenus pour le gang.

鳳樓
Tour Phoenix

Économie du temps :

Profitant de l'habitude des cols blancs de « faire une pause » pendant l'heure du déjeuner, ils ont créé un « pic de déjeuner ». Il y avait autrefois une scène étrange où 80 clients faisaient la queue en même temps, reflétant leur stratégie de marché précise. Cependant, derrière cette prospérité, les crimes sont fréquents : les travailleuses du sexe sont exploitées, les clients sont victimes de chantage, des bagarres entre gangs et d’autres incidents sont fréquemment rapportés dans les médias, et la sécurité dans le bâtiment se détériore rapidement.

Scandales politiques et controverses sociales

En juillet 2011, il a été révélé que Chan Ka-wai, ancien vice-président du Parti démocrate du conseil municipal de Kowloon, avait fréquenté Champagne House, exposant ainsi la « chaîne de patronage politique et commercial » de Champagne House. Chen a d'abord affirmé qu'il « menait une enquête sociale », mais il a finalement démissionné et quitté le parti en raison de la pression de l'opinion publique. Cet incident a suscité des doutes au sein de l’opinion publique quant à la conduite éthique des fonctionnaires et reflète également l’imbrication complexe entre l’industrie de la pornographie et la structure du pouvoir social. La controverse s'est concentrée sur deux aspects :

  • Critique morale : Les moralistes ont condamné le bâtiment comme un « trou noir moral » et ont exigé que le gouvernement intensifie sa répression ;
  • Réalité économique : Les groupes de protection sociale soulignent que la plupart des prostituées travaillant dans des appartements subdivisés sont issues de groupes économiquement défavorisés et que la répression de la prostitution pourrait exacerber leurs difficultés de survie.

Le « déracinement » policier et la fin d'une époque

Dans les années 2010, le promoteur a lancé le plan d'acquisition de la Tour Champagne et, en 2023, avait acquis la propriété de plus de 75%. Les gangs ont profité de l'augmentation du nombre de logements vacants pour pénétrer dans les maisons et construire des appartements subdivisés, ce qui a finalement conduit à une forte contre-attaque de la police. En 2023, la police a lancé une opération interdépartementale baptisée « Beacon Fire », mobilisant des centaines de policiers pour effectuer des perquisitions surprises, saisir un grand nombre d'équipements de surveillance et de relevés de transactions, et vider les 149 appartements subdivisés occupés. Après l'opération, les fenêtres du bâtiment ont été scellées, le panneau Fenglou a été retiré et les couloirs qui autrefois clignotaient aux néons étaient désormais en ruines.

尖沙咀香檳大廈
Maison de Champagne, Tsim Sha Tsui

L'ascension et le déclin de Champagne House reflètent les changements sociaux survenus à Hong Kong au cours du dernier demi-siècle :

  • Niveau économique : De l'âge d'or de la photographie, du développement anormal de l'économie de l'habitat subdivisé, à l'acquisition et à la reconstruction du capital immobilier, nous avons assisté à l'itération des industries et à la compétition pour l'espace ;
  • Niveau culturel : Sa « double nature » – un repère nostalgique pour les amateurs de photographie pendant la journée et un labyrinthe de désir la nuit – est devenue un microcosme de la légende urbaine de Hong Kong ;
  • Au niveau politique : Le bras de fer entre l’efficacité de la lutte contre la pornographie et le problème des appartements subdivisés reflète le dilemme à long terme de la gouvernance de la zone grise.

Aujourd'hui, la Maison de Champagne attend d'être reconstruite, mais son histoire en tant que « monument érotique oriental » est depuis longtemps ancrée dans la mémoire collective de Hong Kong. Si elle est transformée dans le futur en maison de luxe ou en centre commercial, ce passé de « deux cents prostituées sur un seul étage » pourrait devenir un secret indicible de l'archéologie urbaine.

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